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Les périodes sensibles sont le fruit de l’observation de Maria Montessori, qui fait le parallèle avec les travaux de De Vries qui avait découvert les périodes sensibles chez les insectes. Selon Maria Montessori, chaque enfant est unique. Il a sa personnalité propre, son rythme de vie, ses qualités et ses difficultés éventuelles. Mais tous les enfants – sans exception – traversent des «périodes sensibles» qui leur sont propres.

Qu’est-ce que les périodes sensibles dans la pédagogie Montessori ?

Les périodes sensibles sont des moments pendant lesquels les sensibilités intérieures  de l’enfant s’expriment par rapport à une caractéristique de l’environnement qui pousse l’enfant à se transformer. Elles éveillent en l’enfant une attirance particulière autour d’un aspect de l’environnement. Par exemple, on sait que le jeune enfant entend tous les sons de l’environnement et toutes les langues des la naissance, mais il retiendra plus particulièrement les sons qu’il entend parler dans son environnement pour construire sa langue maternelle.

Les périodes sensibles sont passagères et se limitent à l’acquisition d’un caractère donné.

Il s’agit de sensibilités spéciales, de moments de la vie de l’enfant où celui-ci est tout entier «absorbé» par une sensibilité particulière à un élément précis de son environnement (la maison, la classe). Ce sont des périodes transitoires, elles se limitent à l’acquisition d’un caractère déterminé ; une fois le caractère développé, la « sensibilité » cesse. Il est donc primordial que  l’environnement offre au bon moment à l’enfant les moyens de se développer en utilisant ces périodes sensibles.

Maria Montessori fait des périodes sensibles des lois de développement et a défini l’activité de celles-ci chez les êtres humains entre leur naissance et 6 voire 7 ans, elles peuvent se chevaucher.

Maria Montessori a défini 6 périodes sensibles : 

• la période sensible de l’ordre, environ de la naissance à 6 ans.
• la période sensible du langage, plus ou moins entre 2 mois et 6 ans.
• la période sensible de la coordination des mouvements, environ de 18 mois à 4 ans.
• la période sensible du raffinement des sens, environ de 18 mois à 5 ans.
• la période sensible du comportement social, environ de 2 ans et demi à 6 ans.
• la période sensible des petits objets, au cours de la 2e année sur un temps très court.

Quelle est leur importance dans le développement de l’enfant ?

Ce sont ses périodes sensibles qui guident l’enfant dans sa construction, poussé par son maître intérieur et sa force vitale qui  « font advenir » les potentialités du mouvement et du langage.

L’enfant se nourrit de son environnement. Ce dernier doit donc répondre à ses besoins et prendre en compte les périodes sensibles pour aider ces traits à se développer au mieux. L’environnement doit donc être/incarner l’ordre, permettre le mouvement qui a un but défini, permettre le langage, permettre les expériences sensorielles justes, permettre la relation sociale.

Le rôle du parent ou de l’éducateur est de préparer cet environnement. Il observera l’enfant et en fonction des besoins constatés le mettra en lien avec cet environnement. Il doit connaître les sensibles intérieures ainsi que leur durée pour pouvoir les reconnaître en action et y répondre par la construction de l’environnement.

Maria Montessori considérait l’éducation comme une aide à la vie et il est d’une grande importance que l’adulte s’appuie sur les périodes sensibles de l’enfant pour que celui-ci se construise sur le plan physique, psychique et social. 

Selon Maria Montessori, « si l’enfant n’a pu obéir aux directives de sa période sensible, l’occasion d’une conquête naturelle est perdue, perdue à jamais ». Pendant ces périodes sensibles, l’enfant assimile avec facilité et sans effort telle ou telle acquisition. Si l’enfant est aidé à ce moment précis, l’apprentissage se fait en profondeur. Mais, si l’enfant ne trouve pas les éléments (dans l’ambiance et le matériel) qui répondent à son besoin du moment, la sensibilité s’étiolera progressivement.

Maria Montessori était convaincue que les forces du développement sont incluses dans l’être vivant et que l’œuvre de l’éducation consiste à conserver leur spontanéité, et à éloigner tout ce qui pourrait les affaiblir et les empêcher de s’épanouir (les entraves).
 Il faut que l’enfant édifie lui-même sa personnalité et qu’il développe ses facultés motrices et intellectuelles. C’est pourquoi l’adulte doit avoir une confiance complète dans les forces de l’enfant, respecter sa liberté d’action et préparer l’environnement  nécessaire et favorable à son développement. L’adulte doit être capable d’observer les différences de rythme de l’enfant, il doit bien connaître son enfant en faisant preuve d’attention et de respect.

L’observation et le respect, la confiance en l’enfant sont des maitres-mots de la pédagogie Montessori. Nous aurons l’occasion d’y revenir bientôt.

Avant de rentrer dans les aspects concrets de l’accompagnement des jeunes enfants, je voudrais rappeler quelques éléments fondateurs de la pédagogie Montessori. Certaines personnes pensent que Montessori, ce sont avant tout des matériels, des activités adaptées aux enfants. Mais pour moi, le plus important au-delà du matériel, c’est bien le regard que l’on porte sur l’enfant. Avant de proposer des choses à un enfant, il faut l’observer, le regarder pour mieux comprendre quels sont ses vrais besoins. Et dans cette observation, Maria Montessori nous aide beaucoup.

Le développement d’un enfant se fait par bonds successifs

La vision de l’éducation de Maria Montessori, c’est avant tout l’éducation comme une “aide à la vie”, une éducation qui prend en compte les besoins fondamentaux de l’enfant aux différentes étapes de son développement. Pour Montessori (et d’autres!), la vie n’est pas linéaire. Ce sont les expériences qui permettent de grandir, d’évoluer et non pas le temps qui passe. L’enfant se développe par bonds successifs. Il passe par des périodes pendant lesquelles des caractères vont se développer, maturer puis faire naitre une personnalité différente. Elle parle de naissance et de renaissance. 

Les 4 plans de développement de l’enfant

Pour mieux faire comprendre son raisonnement, Maria Montessori a élaboré une vision complète de ces étapes, qu’elle a nommés les 4 plans de développement. On retrouve ces 4 plans chez d’autres auteurs : Piaget, Freud. 

Les 4 plans de développement c’est une approche psychologique du développement de l’enfant, pour l’éducateur ou même pour les parents un guide auprès des enfants, puisque c’est à partir de la connaissance de ces périodes que l’on préparera un environnement adapté à l’enfant.

J’imagine que certain(e) d’entre vous les connaissent déjà, mais il me semble utile de vous les rappeler.

1. 1er plan de développement, de la naissance à 6 ans : la petite enfance
2. 2ème plan de développement, de 6 à 12 ans : l’enfance
3. 3 ème plan de développement, de 12 à 18 ans : l’adolescence
4. 4ème plan de développement, de 18 à 24 ans : la maturité

Dans chaque plan on retrouve 2 phases : 

– une phase créatrice, progressive

– une phase de maturation, de confirmation des caractères, de raffinement

En effet, l’enfant a besoin de temps de pause pour intégrer, digérer, métaboliser ce qu’il a observé, absorbé. Il ne peux pas être toujours en activité. L’excès de stimulation provoque une surexcitation, une frustration, un mal-être. 

Comprendre le développement de l’enfant

Maria Montessori a élaboré un schéma dynamique de ces plans de développement, qui permet de mieux comprendre, au-delà de leur succession, les spécificités de chaque plan et comment ils s’articulent les uns avec les autres. C’est le fameux schéma du “bulbe”, qui présente l’importance du 1er plan de développement (celui qui est l’objet de ce blog), en particulier car il formalise aussi la vie pré-natale. 

Sur ce schéma on a 3 couleurs. Le noir c’est la construction inconsciente, le noir évoque  métaphoriquement le fait que le développement est très caché, invisible à l’oeil nu. Le rouge est la construction visible, période intense. Le vert représente un développement plus paisible.

Le X est l’inconnu, pour symboliser qu’il y a aura toujours une part d’inconnu dans l’humanité. 

Le graphe du bas représente l’éducation traditionnelle, et montre qu’elle ne tient pas compte des caractéristiques des enfants aux différentes périodes de sa vie, puisqu’elle commence à 6 ans, et que plus il grandit plus il a de choses à apprendre. 

Maria Montessori fait commencer les correspondances avec le système éducatif sur le Bulbe à la crèche. Elle y indique le nom des grands éducateurs associés à chaque structure, puisque l’adulte a pour rôle de construire cet environnement favorable. 

L’environnement doit s’adapter à l’enfant à chaque période, pour que l’enfant devenu adulte soit à même de s’adapter et d’agir sur son environnement lorsqu’il sera devenu mature. En effet, même si l’enfant possède en lui dès la naissance un certain équipement, une force intérieure qui va lui permettre de se construire, ce n’est pourtant pas suffisant, il a besoin d’un environnement favorable qui lui permette de développer cette force, un environnement dans lequel un enfant peut faire des expériences qui vont le nourrir. 

Dans le prochain post, je reviendrai plus largement sur le 1er plan de développement. A bientôt !

L’illettrisme, un fléau social

Avant toute chose, définissons de quoi l’on parle ! L’illettrisme concerne des personnes qui, après avoir été scolarisées en France, n’ont pas acquis une maîtrise suffisante de la lecture, de l’écriture, du calcul, des compétences de base, pour être autonomes dans les situations simples de la vie courante.

En juin 2019, sous la tutelle du ministère de l’Éducation nationale, une étude de la Direction de l’évaluation, de la prospective et de la performance montre que l’illettrisme touche 5,2% des 16-25 ans en 2018 ; ils étaient 5,1 % en 2014. Autrement dit, il y aurait une stagnation, voire une très légère augmentation de 0,1 point. L’illétrisme ne recule donc pas en France ! 

De quoi s’interroger sur l’apprentissage de l’écriture et de la lecture malgré tous les efforts fournis… d’autant plus que l’enquête met en avant un chiffre record : 48,5 % des jeunes de niveau collège ont des difficultés de lecture. De quoi remettre en question tout notre système d’apprentissage national de notre langue française !

Sauf… que « les résultats de l’année 2018 ne peuvent pas être interprétés en évolution » nous dit l’enquête. En effet, « une rupture de série par rapport aux années antérieures à 2016 a été constatée. Elle est causée par « des problèmes techniques rencontrés lors des passations ». Ces problèmes ont empêché « les jeunes de répondre à certains items, or une non-réponse est considérée comme une non-maîtrise de ce qui est attendu ». Par conséquent, « le pourcentage de jeunes en difficulté de lecture est surestimé en 2018, 2017 ainsi qu’en 2016 ».

D’où trois questions !

La première question : comment expliquer qu’il ait fallu trois années pour s’apercevoir des « problèmes techniques » ?

La deuxième : comment expliquer que scientifiquement une non-réponse soit équivalente à « non-maîtrise de ce qui est attendu » ? 

La dernière, enfin : ces biais techniques invalident-ils tous les résultats de l’enquête ministérielle ?

Si nous ne pouvons répondre aux deux premières, la dernière question appelle cependant une réponse claire : non ! Certains résultats sont exploitables !

En effet, ces résultats peuvent être étudiés à l’échelle départementale. S’il n’est pas possible d’apprécier de manière chronologique les résultats du fait de biais techniques existant dans les enquêtes de 2016, 2017 et 2018, il est facile de les considérer de manière synchronique – ou au même instant dans différents territoires – dans la mesure où le biais technique du logiciel a concerné tous les jeunes qui ont répondu à l’enquête en 2018 quel que soit leur territoire. 

Qu’observe-t-on alors ? Les différences départementales sont très fortes. 

Ainsi, la fréquence des difficultés de lecture est, en France métropolitaine, plus prononcée dans des départements du nord ou entourant l’Île-de-France. De fait, la part des jeunes en difficulté de lecture s’élève à 17,2% dans l’Aisne, 15,4% dans la Somme et 14,1% dans l’Oise. Elle atteint aussi 15,3% dans la Nièvre et 15,2% en Charente. En Île-de-France, la part des jeunes en difficulté varie de 5% à Paris à 12,3% en Seine-Saint-Denis. 

Ces inégalités territoriales sont à rattacher en particulier aux inégalités sociales, culturelles et économiques. Comment expliquer la différence de 7,3 points entre Paris et la Seine-Saint-Denis ? Notre réponse : lors d’une enquête qui a duré près de quatre ans auprès de 1 040 jeunes, notre cabinet THE OLIVE BRANCH a mis en lumière les disparités linguistiques dans l’enseignement primaire et secondaire dues aux inégalités sociales et culturelles des familles. Nous ne faisons que confirmer les résultats des sociolinguistes tels que ceux développés par Basil Bernstein. 

D’où, in fine, deux questions que je pose : 

1. combien de temps encore va-t-on ignorer les résultats internationaux probants apportés par la méthode de Maria Montessori pour l’apprentissage de la lecture et de l’écriture ?

2. qui donc a intérêt à laisser se développer l’illétrisme, symbole de l’inégal accès à la culture, au savoir et donc à l’émancipation ?